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引言 曾三次获得“普利策奖”的托马斯•弗里德曼（Thomas Friedman）新近推出了一本名为《世界是平坦的：二十一世纪简史》的书。中国在这本书中占有相当大的分量，其中几页还特别提到了我和微软亚洲研究院 的传奇。该书出版才几周就一跃成为了排行榜上的第一名。在书中，弗里德曼高度评价了中国人的天分和毅力。他还认为：“经过科技革命和世界性的合作，历史的 潮流已将世界各地间的隔阂消除殆尽，如果你不努力赶上时代的潮流，你终将会被历史所遗弃。” 我决定回到中国时，曾经与托马斯•弗里德曼有过一次深入的交谈。我提出：我非常赞赏他的“平坦的世界”的看 法，其实，“平坦的世界”需要的是同样的人才，无论你在美国、中国、印度。我同意他提出美国青年需要进步，才能不被时代遗弃。但是，我提出他的书里面谈到 的问题似乎把中国与印度的教育过于完美化了。我认为中国的教育和青年也需要同样的激励与进步，才能成为21世纪顶天立地的人才。同时，他也同意他可能为了 唤醒美国青年与教育家，特别强调和加深了问题的严重性。 因此，我写给中国学生的第七封信的内容主要就是围绕“21世纪最需要的是什么样的人才”展开的。我们正身处 一个“平坦的世界”——在21世纪里，世界任何一个地方需要的最优秀的人才都应该具备国际化、现代化的特点；21世纪里成功的跨国企业需要的也正是来自世 界各地，虽然文化背景不同，但在个人素质和满足时代要求方面同样出色的人才群体。因此，这封信不仅仅是写给中国青年的，也同样是写给世界青年的，是写给任 何一个希望在21世纪里获得成功的人才的。 人才的标准从来都不是一成不变的。在东方的战国时代和西方的骑士时代里，最受器重的是力敌万夫的勇士和巧舌 善辩的谋臣；在中国的科举时代里，靠着“死记硬背”和“八股文章”而金榜题名的书生最容易出人头地；在西方工业革命风起云涌的日子里，善于用机器的力量改 变世界的发明家以及那些精通专业、埋头苦干的工程师成了所有人才中的佼佼者；即便是在刚刚过去的20世纪中，大多数企业对人才的要求还停留在专注、勤奋、 诚实、服从等个体层面…… 但时光荏苒，21世纪已经悄然来到了我们的身边。在今天这个机遇稍纵即逝，环境瞬息万变的世界里，更多的人 拥有了选择和决策的权利，更多的人需要在不断学习和不断创新中完善自己，也有更多的人拥有了足够自己施展才能和抱负的空间……大多数人的工作不再是重复的 机械劳动，也不再是单打独斗式的发明与创造。人们需要更多的独立思考、自主决策，人们也需要更加紧密地与他人沟通、合作。 … 了解更多